ありがとう、スカーレット

あなたのおかげで、みんな命が助かりました

いいえ、フレデリック先生。いつもこんなへっぽこ写真部を指導してくださっているのだもの。これくらいでは、恩を返したとは言えないわ

でも、どうして君はあの生き物の倒し方を知っているんだ！？

あ……それを打ち明けるには、一つフレデリック先生に謝らないと。赦してくれるって約束したら、話します

謝らなければいけないこと！？この際、それはどうでもいいよ。話してごらん

了解。起こらないって約束よ。私たち写真部は、エンジェルストリート古書店をずっと見張っていたの。それはもちろん、あの怪しげなランプの噂を聞いたからよ。
私はこう見えて無鉄砲なの。他の部員たちと偵察をする以外の日にも、こっそり窓から店内を観察していたりたわ。
そしてある日、見てしまったの――あの不思議な幻を。どんな様子だったと思う！？

不思議な幻か……。ヴィクトリアの絵本のような世界だろうか？

ええっ！？っていうかスカーレット先輩、そんな重大なこと見てたのに、隠していたんですか！？ひどいなーもう！！

ごめんなさいね、みんな。別に自分の手柄にするために隠していたわけではないの。
ちょっと恐ろしくて、口に出来なかった。
ランプの向こうの壁に映るぼうっとした光の中に、一人の不思議な男と真っ黒な怪物がいたの。男はちょうどフレデリック先生と同じくらいの年頃よ。そうしたら次の瞬間、怪物が男に襲いかかったの。もう終わりだと思ったわ。だって本当に恐ろしい外見をしていたから

なんだかクトゥルフ神話物にありがちな、面白いけど絶対自分は遭遇したくない類の話ですね……

けれど男は諦めなかった。一旦、自分の胸元に手をやって、それから怪物にその手をかざしながら、男は何かを怪物に向けて唱えた……窓の向こうの景色のはずなのに、私の耳にはしっかりその呪文が届いたわ。すると不思議なことに――怪物は消えたの。私は男の手元を見た。その男の手に握られていたのは……胸元から外した赤いネクタイだったの

だから君は、赤が怪物に打ち勝つための護符なのだろうと考えて、自分の髪を結んでいるリボンで試したというわけか

その通り。一か八かだったけれど、結果的に私たちは勝てたというわけね

そうか。たしかに君の勇気のおかげで僕たちは救われたよ。ありがとう。……だが、やはり好奇心で勝手な行動を取るのはよくないぞ。だいたい、ランプの幻を見たのって閉店後の夜になってからだろう？

フレデリック先生。スカーレット先輩は悪くない。そそのかしたのは俺なんだから。たしかに俺たち写真部員は、エンジェルストリート古書店を怪しんで調査していた。だから、悪いのは全部俺だ

もう！かっこつけちゃって！まるで映画のヒーローみたい

グリーンだけかっこいいところを持っていくなんて、ずるいわよ

つまりは写真部のみんなのおかげで助かったというわけね。……ところでヴィクトリアは、大丈夫……？

ううっ……ごめんなさい……私、ランプの向こうにあんな怪物がいるだなんて、知らなかったの……

起きたことを悔いても仕方ないわ、ヴィクトリア。さあ、一緒に帰りましょう。そしてもう二度と、ランプの向こうの世界に興味は持たないと誓って